İngiltere Premier Lig ekiplerinden Crystal Palace, kulüp tarihinin en önemli ve en kritik sınavına çıkmaya hazırlanıyor. İngiliz temsilcisi, yarın TSİ 22.00'de Almanya'nın Leipzig Stadı'nda İspanyol ekibi Rayo Vallecano ile UEFA Konferans Ligi şampiyonluğu için kozlarını paylaşacak. Londra ekibi, Avrupa arenalarında boy gösterdiği bu ikinci serüveninde, çıktığı ilk finali kazanarak müzesine tarihi bir ilk sığdırmanın hesaplarını yapıyor.
UEFA Cezasıyla Başlayan Konferans Ligi Macerası
Aslında Crystal Palace için bu sezonun hikayesi oldukça sancılı başladı. İngiltere'de 2024-2025 sezonunda rüya gibi bir performansla Federasyon Kupası'nı (FA Cup) kazanarak UEFA Avrupa Ligi vizesi alan Londra ekibi, "çok kulüplü mülkiyet kriterlerini ihlal ettiği" gerekçesiyle UEFA tarafından bir alt turnuva olan UEFA Konferans Ligi'ne düşürüldü.
Bu şok kararla motivasyonunu kaybetmeyen Oliver Glasner'in öğrencileri, play-off turunda Norveç'in Fredrikstad ekibini (1-0, 0-0) geçerek lig aşamasına kaldı. Lig aşamasında Dinamo Kiev, AEK Larnaca, AZ Alkmaar, Strasbourg, Shelbourne ve KuPS Kuopio ile karşılaşan "Ada" temsilcisi, 3 galibiyet, 1 beraberlik ve 2 yenilgi alarak 10 puanla ve averajla 10. sırada adını üst tura yazdırdı.
Arda Turan’ın Shakhtar’ını Eleterek Finale Uzandılar
Eleme turlarında vites artıran Crystal Palace, son 16 play-off turunda Bosna Hersek ekibi Zrinjski'yi (1-1, 2-0) eledi. Son 16 turunda lig aşamasında yenildiği AEK Larnaca'dan rövanşı (0-0, 2-1) alarak çeyreğe yükselen Londra ekibi, bu turnuvada üst üste iki kez final oynamış olan İtalyan devi Fiorentina'yı da ilk maçtaki 3-0'lık net skorun avantajıyla (deplasmanda 2-1 yenilse de) saf dışı bıraktı.
Yarı finalde ise Crystal Palace’ın karşısına Türk futbolseverlerin yakından tanıdığı bir isim çıktı. Türk teknik direktör Arda Turan'ın çalıştırdığı Ukrayna devi Shakhtar Donetsk ile eşleşen İngiliz ekibi, deplasmandaki ilk maçı 3-1, Londra'daki rövanşı ise 2-1 kazanarak bileği bükülmeden adını finale yazdırmayı başardı. Bu sezon Avrupa'da toplam 16 maça çıkan Palace; 9 galibiyet, 4 beraberlik ve 3 yenilgiyle istikrarlı bir yürüyüş sergiledi.
1998'deki Samsunspor Kabusundan Avrupa Zirvesine
Kulüp tarihinde Avrupa kupalarında kayda değer hiçbir başarısı bulunmayan Crystal Palace, İngiltere dışındaki ilk macerasını 1998 yılında yaşamıştı. O dönem düzenlenen UEFA Intertoto Kupası üçüncü turunda temsilcimiz Samsunspor ile eşleşen Londra ekibi, her iki maçta da Karadeniz ekibine 2-0'lık skorlarla mağlup olarak organizasyona erken veda etmişti. Tam 28 yıl sonra Avrupa sahnesine dönen kulüp, bu kez kupayı Londra'ya getirmek istiyor.
Final mücadelesinin ardından takımdan ayrılmasına kesin gözüyle bakılan Avusturyalı teknik adam Oliver Glasner, son iki sezonda kulübe kazandırdığı FA Cup ve FA Community Shield şampiyonluklarının ardından üçlemeyi bir Avrupa kupasıyla tamamlayarak kulüp efsanesi olarak veda etmeyi amaçlıyor.
Glasner'in Ölümcül İkilisi: Sarr ve Mateta
Bu sezon tüm kulvarlarda toplam 59 resmi maça çıkan Crystal Palace; 23 galibiyet, 16 beraberlik ve 20 yenilgi alırken, rakip fileleri 89 kez havalandırıp kalesinde 81 gol gördü. Londra ekibinin bu sezon hücumda ürettiği 89 golün 36'sına, takımın iki süper yıldızı imza attı.
Takımın en golcüsü olan Senegalli Ismaila Sarr 21 gol üretirken (9 golü Konferans Ligi'nde), Fransız santrfor Jean-Philippe Mateta ise 15 golle ona eşlik etti. Kadro genelinde tam 15 farklı oyuncunun skor üreterek katkı sağladığı İngiliz temsilcisi, eksiksiz hücum varyasyonlarıyla yarın gece İspanyolların kabusu olmaya çalışacak.
