Arjantin’in güneyinde yer alan Patagonya bölgesinde, günümüz timsah ve alligatorlarının uzak akrabası olan dev bir yırtıcının fosili gün yüzüne çıkarıldı. Bilim insanları, yeni keşfedilen türe “Kostensuchus atrox” adını verdi. Yaklaşık 70 milyon yıl önce, Kretase döneminin sonlarında yaşadığı düşünülen bu türün otçul dinozorları avladığı tahmin ediliyor.
Paleontologlara göre “K. atrox”, hem karada hem de sulak alanlarda avlanabilen güçlü bir yırtıcıydı. 2020 yılının Mart ayında yapılan bir dinozor kazısında bulunan fosil, kuyruk ve bazı uzuvlar hariç neredeyse tam iskeletiyle dikkati çekti. Araştırmacılar, kafatasındaki dişlerin mine tabakasının büyük oranda korunmuş olduğunu belirtti. Bu keşif, bölgede şimdiye kadar bulunan en eksiksiz “peirosaurid crocodyliform” fosili olma özelliği taşıyor.
Maimonides Üniversitesi’ne bağlı Felix Doğa Tarihi Vakfı’ndan Dr. Fernando Novas, yaptıkları incelemede fosilin yaklaşık 3,5 metre uzunluğa ve 250 kilogram ağırlığa ulaştığını açıkladı. Dr. Novas, “Bulduğumuz iskelet parçaları oldukça eksiksiz ve bugüne kadar korunmuş en iyi örneklerden biri” dedi.
Araştırmacılar, hayvanın dış görünüşte günümüz timsahlarını andırsa da önemli farklılıklar taşıdığını ifade etti. Bu durum, yakınsak evrim olarak adlandırılıyor; yani farklı türler, benzer çevresel koşullar nedeniyle benzer vücut yapıları geliştirebiliyor. Ancak iri etçil olan “K. atrox” ve benzeri türler, Kretase döneminin sonunda yaşanan kitlesel yok oluşta hayatta kalamadı. Bilim insanları, bu durumun türün hiperetçil (tamamen etçil) beslenme tarzıyla ilişkili olabileceğini düşünüyor.
Araştırmacılar şimdi, fosilden elde edilen diş izotopları üzerinde çalışarak hayvanın yaşam alanı ve beslenme alışkanlıklarını çözmeyi planlıyor. Ayrıca kemik yapısının incelenmesiyle büyüme hızı, yaşam süresi ve olası hastalıklar hakkında da yeni bilgilere ulaşılabileceği belirtiliyor.
Uzmanlar, bu keşfin Patagonya’daki antik timsah akrabalarının evrimsel süreçleri ve ekosistemdeki rolleri konusunda önümüzdeki yıllarda önemli ipuçları sunabileceğini vurguluyor.
