Dünya Mutluluk Raporu'nun temelini oluşturan Gallup anketinde katılımcılardan yaşamlarını değerlendirmeleri isteniyor; bu anket ise ‘Cantril merdiveni’ adı verilen şu soruya dayanıyor:
Lütfen en altta sıfırdan en üstte 10'a kadar numaralandırılmış basamakları olan bir merdiven hayal edin. Merdivenin en üst basamağı sizin için mümkün olan en iyi yaşamı, en alt basamağı ise sizin için mümkün olan en kötü yaşamı temsil ediyor. Şu anda hangi basamakta duruyorsunuz?
Araştırmaya göre son altı yıldır dünyanın en mutlu ülkesi olan Finlandiya’yı, Danimarka ve İzlanda takip ediyor. Finlerin diğerlerinden daha mutlu olmasının nedeni, düşük gelir eşitsizliği (yani en yüksek maaş alan ile en düşük maaş alan arasındaki fark), güçlü sosyal destek, fikir özgürlüğü ve düşük yolsuzluk seviyeleri gibi bir dizi faktöre dayanıyor. Burada kullanılan gelir eşitsizliği ölçüsünün, OECD tarafından benimsenen Gini katsayısı olduğunu belirtmekte fayda var.