Marksist bir avukatın oğlu olan Ilich Ramirez Sanchez'in ilk ismi Vladimir İlyiç Lenin'den geliyordu. (Erkek kardeşlerinin isimleri de Vladimir ve Lenin'di.) Sanchez, Çakal Carlos adını 1970'lerde aldı. Filistin Halk Kurtuluş Cephesi'nin üst düzey isimlerinden biri, Venezuelalı olduğu için Sanchez'e kod adı olarak "Carlos"u uygun görmüştü. "Çakal" lakabı ise daha sonra geldi. The Guardian gazetesinin muhabirlerinden biri, Sanchez'in eşyaları arasında Frederick Forsyth'ın 1971 tarihli romanı "The Day of the Jackal"ı (Çakal) görüp bu detaydan bir haberde bahsetti. O günden sonra Sanchez, "Çakal Carlos" olarak anılır oldu.